Le stelle cadenti, tecnicamente note come meteore, sono affascinanti fenomeni luminosi che solcano il cielo notturno. Non sono affatto stelle, ma minuscole particelle di polvere e roccia, chiamate meteoroidi, che entrano nell'atmosfera terrestre a velocità elevatissime.
Cosa succede quando un meteoroide entra nell'atmosfera?
L'attrito con l'aria, dovuto all'altissima velocità (spesso decine di chilometri al secondo), riscalda il meteoroide a temperature elevatissime. Questo riscaldamento intenso vaporizza il meteoroide, ionizzando l'aria circostante e creando una scia luminosa visibile dalla Terra: la meteora.
Piogge di meteore:
A volte, la Terra attraversa regioni dello spazio ricche di detriti lasciati da comete. Quando ciò accade, si osserva un aumento significativo del numero di meteore, dando origine a una pioggia%20di%20meteore. Le piogge di meteore prendono spesso il nome dalla costellazione da cui sembrano irradiarsi (il "radiante"). Esempi famosi includono le Perseidi (agosto) e le Leonidi (novembre).
Meteoriti:
Se un meteoroide è sufficientemente grande da non vaporizzarsi completamente nell'atmosfera e raggiunge la superficie terrestre, prende il nome di meteorite. Lo studio delle meteoriti fornisce preziose informazioni sulla composizione del sistema solare primordiale.
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